拜占廷帝国即东罗马帝国，是欧洲最悠久的君主制国家。拜占庭帝国共历经12个朝代，93位皇帝。东罗马帝国延续了近千年之久，在此期间它一般被人简单地称为“罗马帝国”（Imperium Romanum）。到了17世纪，西欧的历史学家为了区分古代罗马帝国和中世纪神圣罗马帝国，便引入了"拜占廷帝国"这一称呼。

东罗马帝国的都城君士坦丁堡，君士坦丁堡，它地处博斯普鲁斯海峡西岸，扼守黑海和地中海，三面环海一面靠山，是一个天然的易守难攻的军事要塞；同时，它又是连接欧亚大陆的重要城市，是东西方交往的交通枢纽。疆域包括巴尔干半岛、小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦、埃及、美索不达米亚及外高加索的一部分。到了皇帝查士丁尼在位时，又将北非以西、意大利和西班牙的东南并入版图。554年，击败法兰克王国，拜占廷帝国的国力达到顶峰。

查士丁尼去世后，国家是一日不如一日，之后为了抵御外敌，在帝国境内设置了非常多的军区，推行军区制度，前期这个制度的推行非常有效果，大大加强了帝国经济与军事的实力，但是到了后期地方的军事贵族开始不断占领自由农民的土地，很多农民破产，这种情况下，小农经济遭到了破坏，各个地方军队势力开始了内战，后来出现的外族又开始进攻拜占廷，占领了很大一部分领土，除此之外，还有诺曼人和涅格人的不断骚扰，最后还是失去了对地中海地区的控制。

15世纪初，衰落的拜占庭帝国领土，只剩下首都君士坦丁堡及其附近若干城市，以及被土耳其军队切断了联系的伯罗奔尼撒地区，君士坦丁堡实际上已是一座孤城。

奥斯曼帝国穆罕默德一世在位时期一直致力于重组在大空位期受损的国家结构。穆罕默德一世在1421年逝世，由他的儿子穆拉德继位为苏丹。1452年君士坦丁堡周边地区纷纷被土军攻陷，君士坦丁堡实际已成孤城。君士坦丁堡战役1453年，奥斯曼土耳其帝国灭亡拜占庭帝国的攻城战。

1453年初，土耳其苏丹穆罕默德二世亲率步兵7万多，骑兵2万多，战舰320艘，从海陆两面包围并企图占领君士坦丁堡，彻底灭亡拜占庭帝国。交战以前，双方都投入了大量的人力、物力，作了充分的准备。君士坦丁堡的军民也孤注一掷，誓与古城共存亡。他们尽一切可能加固工事，除了在西面筑了两道坚不可摧的城墙之外，还在城墙上每隔百米筑一堡垒，墙外挖了很深的护城壕。在城北金角湾的入口处，他们用粗大的铁链横锁水面，使任何船只都无法驶入。在城东城南面临海湾敌人很难接近的地方，他们也筑起了坚固的城墙。

在决一死战的紧张气氛中，战争于1453年4月6日正始爆发了。

土耳其人首先从西面猛扑过去，每个炮弹用重500公斤大炮轰炸城墙，然后冲向护城河，巨大的木桶在厚厚的树干上翻滚，试图填满战壕，但是却遭到了城中枪炮的严厉打击，纷纷败下阵来。

强攻不行，土耳其人便打算挖地道，穿过护城墙和城墙，钻入城内，不料地道还没挖完，就被当地居民发现，他们用炸药将地道炸毁了。土耳其人见此计不成，又决定使用攻城塔车，可是当塔车靠近城墙时，守城的官兵就往塔车内猛投蘸满松脂的火把，将塔车烧着，并用大杆推倒云梯，致使土耳其人又遭惨败。

由于屡战屡败，伤亡惨重，穆罕默德二世不得不重新考察君士坦丁堡的城防虚实，制订新的进攻措施。后来，他发现城北的金角湾水面不宽，东罗马人主要依靠铁索横江来阻挡进攻，倘若能绕过铁索，从水路登陆，进行偷袭，定能在敌军毫无防备的情况攻破城池。然而，如何使船只绕过铁索抵达城下，却是一件颇费踌躇的事。穆罕默德和部下苦思冥想了很久，终于想出了一个旷古未闻的妙计奇策。

他用优裕丰厚的报酬收买了加拉太镇的商人，使商人们允许他在加拉太北面铺设一条陆上船槽。船槽是用坚厚的木板铺成的，由高往低的滑行面，槽底又涂上很厚的一层牛羊油脂。靠着这条船槽，土耳其人经过一夜的努力终于奇迹般地将80艘战船拖运到了金角湾的侧面。在那里他们架起了浮桥，筑起了炮台，向君士坦丁堡发动了新的攻势。

当炮声轰轰地在北城墙外震响时，城中的官兵惊呆了，他们做梦也没料到金角湾这边会出现土耳其兵。于是，手忙脚乱地从两线撤兵增援，而将西面的防守交给了来援的热那亚士兵。这样一来，东罗马军的兵力便分散了，而担任西城墙防守任务的热那亚士兵又不熟谙地形、地势，致使防卫日趋危急。在土耳其军连续不断的炮轰下，西城墙终于被打开了一个缺口。

5月29日，土军从海陆两面对君士坦丁堡发起总攻，一面在金角湾用火炮破坏防御工事和轰击防守船只；在西面，穆罕默德二世指挥数万军队从多处突入城堡。

君士坦丁堡军民浴血奋战，誓死保卫城堡，但终因寡不敌众，弹尽粮绝，城堡最后被陷。延续了上千年的拜占庭帝国至此灭亡。此战是当时比较典型的一次要塞攻防战。

进城之后，土耳其士兵连续三天焚烧和洗劫这座城市，其中许多居民被俘虏为奴隶，宏伟的宫殿被烧毁，许多珍贵的遗物被烧毁，所有基督教偶像都从教堂被移走，取而代之的是穆斯林壁龛，以及该市最大的圣索菲亚教堂改建为清真寺。

不久之后，奥斯曼帝国土耳其帝国将其首都迁至君士坦丁堡，并更名为伊斯坦布尔。 此名称仍在使用中。君士坦丁堡的沦陷标志着拜占庭(罗马帝国)的终结，历时数千年。当然，它的垮台也警告统治者，如果没有修复其内部事务并腐烂，那么没有强大的城市防御就不能够维持其长期稳定。

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